Хрестовоздвиженський собор стоїть на Замковій горі — у найдавнішій частині Житомира, на Кафедральній вулиці. Цей храм у візантійському стилі видно з багатьох точок старого міста, а його доля в XX столітті — одна з найдраматичніших серед житомирських святинь: він був і галантерейною базою, і музеєм природи з мамонтом.
Від дерев'яної церкви до кам'яного храму
На цьому місці ще з XVII століття стояла дерев'яна Хрестовоздвиженська церква. Наприкінці XIX століття вона геть постаріла, і настоятель протоієрей Олександр Селецький почав збирати пожертви на новий кам'яний храм. Парафіяни були бідні й зібрали трохи більше 3 тисяч рублів, тож решту — майже 63 тисячі — виділив Святійший синод.
Проєкт розробив професор архітектури Арнольд Єнш. Храм заклали 1897 року, а 10 грудня 1900 року його освятив волинський архієпископ Модест (Стрільбицький) за великого зібрання житомирян.
Галантерейна база й музей природи
У 1930-х храм відібрали в громади. 1942 року, за німецької окупації, богослужіння відновилися, 1943-го окупаційна влада передала храм УАПЦ, а на початку 1944-го його повернули попередній громаді. Але того ж року церкву знову закрили: майно передали Спасо-Преображенському собору, а в будівлі влаштували галантерейну базу.
1970 року храм передали обласному краєзнавчому музею, і з 1987 року тут працював Музей природи. У колишньому вівтарі відтворили куточок поліської природи з опудалами птахів і звірів, на місці нижнього храму поставили скелет мамонта й розмістили колекцію мінералів Житомирщини, яку започаткував ще волинський губернатор Михайло Чертков. Колекцію опудал створив відомий таксидерміст Всеволод Бруховський, а 1990 року експозицію визнали однією з найкращих серед природничих музеїв України.
Повернення громаді
Кілька десятиліть за храм змагалися три православні громади. 8 вересня 2011 року обласна рада передала будівлю громаді УПЦ (МП), а Музей природи лишився без постійного приміщення — про його подальшу долю розповідає наша стаття «Музей природи у Житомирі». Собор — пам'ятка архітектури місцевого значення.
Як дістатися
Собор стоїть на Замковій горі в центрі міста, поруч із Замковою горою, катедральним костелом святої Софії й краєзнавчим музеєм. Звідси кілька хвилин пішки до Спасо-Преображенського собору та Семінарійського костелу. Про інші храми міста — у статті «Архітектурні перлини Житомирщини».
