Die Schmalspurbahn Antonivka — Zaritschne ist die bekannteste Strecke im Polesien von Riwne. Über hundert Kilometer Gleise mit einer Breite von 750 Millimetern verlaufen von dem Bahnhof Antonivka an der Linie Sarny — Kowel über Wolodymyrez bis Zaritschne am Styr – durch Wälder, Sümpfe und über Dutzende hölzerne Brücken. Im Volksmund wird sie „Kuckuck“ oder „Züglein“ genannt, in Zeitungen als „Polessischer Straßenbahn“ bezeichnet. Im Jahr 2007 belegte die Schmalspurbahn im Projekt „Sieben Wunder der Region Riwne“ den ersten Platz.
Lange Zeit war sie eine der wenigen Schmalspurbahnen in der Ukraine mit planmäßigem Personenverkehr und für viele polessische Dörfer die einzige Verbindung zur Außenwelt. Der regelmäßige Betrieb wurde 2020 eingestellt, seitdem steht die „Kuckuck“. Doch die Gleise, Bahnhöfe und die Brücke über den Styr sind erhalten und es lohnt sich, sie zu kennen.
Eine Bahn für den Wald
Das genaue Baujahr ist unbekannt – am häufigsten wird 1895 genannt. Zunächst wurden die Gleise zum Holztransport verlegt: von Antonivka bis zum Bahnhof Kuhitska Wolja. Während des Ersten Weltkriegs erhielt die Strecke strategische Bedeutung, und es entstand ein weiterer Ast Chynotschi — Dubrowyzja — Wysozk. Zwischen den Kriegen, als die Region zu Polen gehörte, wurden mit der Schmalspurbahn Holz, Teer, Harz und Kartoffelalkohol in den Westen transportiert.
Im Zweiten Weltkrieg wurde die Bahnstrecke zerstört, der Wiederaufbau begann etwa 1946. Einige alte Äste wurden nicht wiederhergestellt, stattdessen wurde die Strecke Tychowytsch — Loknyzja neu gebaut. Das heutige Aussehen erhielt die Bahn 1968, als die letzten 18 Kilometer von Loknyzja bis Zaritschne errichtet wurden. In den 1970er und 1980er Jahren ersetzten TU2-Diesellokomotiven die Dampflokomotiven, und in Antonivka wurden ein Depot und eine Umschlagstelle von Schmalspur- auf Normalspur errichtet. Der Güterverkehr endete mit der Krise der 1990er Jahre, doch der Personenverkehr bestand noch drei Jahrzehnte lang.
Die längste Holzbrücke
Das wertvollste Bauwerk der Strecke ist die Brücke über den Styr zwischen den Haltestellen Bile — Mlynok. Sie ist 153 Meter lang, ruht auf hölzernen Pfeilern und gilt als die längste hölzerne Eisenbahnbrücke Europas und die einzige dieser Größe in der Ukraine. Errichtet wurde sie 1906 (nach anderen Angaben 1908). Die Brücke verbindet die Ufer, zwischen denen sich im Frühling der Styr ausbreitet, und bei Hochwasser konnte man zu Fuß nur über sie auf die andere Seite gelangen. Wenn der Zug die Brücke passierte, wurde er stets vom diensthabenden Mitarbeiter begrüßt.
Neben dieser Brücke gibt es auf der Schmalspurbahn noch etwa dreißig kleine hölzerne Brücken, insgesamt sind es über achtzig künstliche Bauwerke über Flüsse, Gräben und Senken entlang der Strecke.
Wie die „Kuckuck“ fuhr
Der Zug bestand aus einer kleinen TU2-Diesellok und zwei bis vier PV-40-Waggons. Er fuhr morgens von Antonivka ab und legte die Strecke bis Zaritschne in etwa vier Stunden zurück – mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von rund 26 Kilometern pro Stunde, durch 17 Ortschaften. Die Fahrkarten verkaufte der Schaffner direkt im Wagen, und der Zug konnte auch „auf Verlangen“ halten. An Markttagen, mittwochs, wurden zwei zusätzliche Wagen angehängt.
Für Reisende war die Fahrt eine Reise in die Vergangenheit: Die Wagen schaukeln, draußen ziehen Kiefern, Sümpfe und Wiesen vorbei, und an den Haltestellen kann man direkt in den Wald hinausgehen. Ausländische Gäste – Polen, Deutsche, Tschechen, Niederländer – kamen extra, um mit der längsten noch betriebenen Schmalspurbahn Europas zu fahren. In Antonivka fand das Ethnofestival „Bernsteinweg“ statt und ein Museum der Schmalspurbahn wurde eröffnet.
Warum der Zug stehen blieb
Im Frühjahr 2020, während der Quarantäne, strich Ukrzaliznyzja alle Vorortzüge, und den Zug Antonivka – Zaritschne stellte sie nach Lockerungen wegen Unrentabilität nicht wieder ein. Nach Angaben der Eisenbahn braucht der Großteil der Strecke eine vollständige Rekonstruktion, die Schienen wurden noch zu Beginn des 20. Jahrhunderts verlegt, und die Holzbrücken sind in einem baufälligen Zustand. Den über ein halbes Jahrhundert alten Fuhrpark gibt es in der Ukraine nirgends, wo er grundlegend instandgesetzt werden könnte. Im Jahr 2022 wurden die Diesellokomotiven und Wagen aus Polissja aus Sicherheitsgründen abtransportiert.
Aktivisten und Gemeinden haben wiederholt um Wiederaufnahme des Betriebs gebeten, und Enthusiasten zahlten sogar einzelne Sonderfahrten. Ob und wann der Zug fahren wird, erfragen Sie bitte vor der Reise bei Ukrzaliznyzja.
Was man sehen kann
- Bahnhof Antonivka – Knotenbahnhof an der Strecke Sarny – Kowel, wo der Schmalspur-Bahnsteig direkt hinter dem Bahnhof liegt, daneben befinden sich das Depot und die Umladestation.
- Bahnhof Wolodymyrez – in der Mitte der Strecke, im Rajonzentrum mit einer Holzkirche.
- Brücke über den Styr bei den Dörfern Bile und Mlynok – das Hauptdenkmal der Strecke. Nähern Sie sich den Gleisen und Brücken nicht zu nah: Die Bauwerke sind alt und baufällig.
- Bahnhof Zaritschne mit Pavillon und Signalen – Endpunkt der Route am Ufer des Styr.
Wie man hinkommt
Antonivka – ein Knotenbahnhof an der Strecke Sarny – Kowel, 18 Kilometer vom Gleisposten Mala Jaswynka und 23 Kilometer von Rafalivka entfernt; den Fahrplan der Breitspurbahn finden Sie auf der Webseite der Ukrzaliznyzja. Wladimirzec und Zaritschne sind mit Riwne, Warasch und Sarny per Bus verbunden, und mit dem Auto dauert die Fahrt von Wladimirzec nach Zaritschne etwa eine Stunde über eine Waldstraße. Der Norden der Region Riwne grenzt an Belarus, daher sollten Sie vor der Reise die Mitteilungen des Staatlichen Grenzdienstes über Einschränkungen in den Grenzgemeinden prüfen.
Was in der Nähe ist
Am Endpunkt liegt die Siedlung Zaritschne, ein alter Pogost am Styr, und der See Tschorne bei Wowchyzi. Von Wladimirzec sind es nicht weit zum Bile Ozero und zum Naturschutzgebiet Riwne mit Mooren und Seen im Norden der Region. Mehr über die Gegend finden Sie in den Artikeln Riwne-Polissja: Wohin fahren und was sehen und Der Rajon Warasch.
