Поліський природний заповідник проводить велику роботу з охорони хижих тварин, насамперед це поширення видів, занесених до Червоної книги України — риси, види, європейської норки, горностая, борсука. Також на території заповідника гніздиться досить велика кількість рідкісних хижих птахів, серед них такі «червонокнижні» види як беркут, скопа, лунь польовий, змієїд, підорлик великий, сапсан, пугач, січ волохатий, сичик-горобець, сова бородата. За різноманіттям хребетних хижаків заповідник не поступає рівнинним лісам у цілій Центральній Європі — а в деяких аспектах і перевершує їх.

Вовк: головний хижак і вічне непорозуміння

Важко знайти тварину, навколо якої в Україні накопичилося б більше посилок, ніж вовк. З одного боку — страх і ненависть, легенди про вовкулак і реальні збитки для домашньої худоби. З іншою — незаперечна екологічна роль, яка не може замінити жодної іншої тварини.

Вовк — великий хижак із родини собачих, дорослі самці важать 40–50 кілограмів, хоча окремі особини сягають 70–80 кг. Потужні щелепи можуть добувати навіть дорослого лося чи коня. Витривалість вовка вражаюча: він здатний долати десятки кілометрів за одну ніч і тривалий час обійтися без їжі взагалі. Основу раціону складають копитні — лосі, козулі, кабани. Але вовк всеїдний: за потреби єсть мишей, ягоди, комах — і робить це не від безнадії, а з видимим задоволенням.

Суспільне і наукове ставлення до вовка в Україні принципово розходяться. Для зоологів він — незамінний санітарний екосистеми, який відбирає передусім хворих і слабких тварин, утримуючи популяцію копитних у здоровому стані. Для частини сільського населення він — загроза, яка щороку збирає десятки голів худоби. На Поліссі ця напруга відчувається особливо гостро: жителі навколишніх регулярних сіл і хуторів скаржаться — то козу загризли, то собаку задушили.

Але директор-заповідник Сергій Жила, пристрасний дослідник вовків, хвороба стає на їхній захист, забороняючи відстріл на заповідній території. І маю рацію. У Західній і Центральній Європі вовк вже практичний зник. Там він занесений до Червоного списку як вид, що перебуває під загрозою. В Україні вовку юридично не охороняють і навіть цілеспрямовано знищують — хоча саме наша країна зараз є одним із останніх бастіонів для цього хижака на континенті. Найзахідніша межа стабільної популяції в Європі — Карпати. Полісся є іншим регіоном, де вовки почуваються впевнено.

Зграя — не зграя, а родина

Те, що в народі називають «вовчою зграєю», насправді є складно організованою родиною з чіткою ієрархією. На Поліссі середня гра налічує 5–7 особин: альфа-самець і альфа-самка, молодняк цього року, переярки — тварини, які ще не досягли статевої зрілості, — і кілька тварин без права на розмноження.

Зграя тримає і охороняє певну територію — у лісовій зоні менше 200 квадратних кілометрів. Свої кордони вовки позначають сечею, фекаліями і підряпинами на деревах. Підсохлий слід стає білим і добре помітним здалеку на відкритих місцях.

Навесні зграя тимчасово розпадається: альфа-пара відокремлюється, щоб виростити вовченят. Їх раніше народжується 5–6, недостатньо більше. Перші дні самка не залишає виводок — її годує самець, відригуючи принесену в шлунку їжу. Поступово мати починає полювати самостійно, залишаючи мало на кілька годин, іноді й на добу. Самець навідується до лігва недостатньо — але якщо вовченята підповзають до нього, не відганяє їх, зігріваючи теплом тіла.

Виття — ще одна загадка вовчого соціального життя. Зоологи переконані: воно виконує насамперед консолідуючу функцію, підтримуючи зв'язки всередині зграї. Перед груповим вихованням і під час нього тварини поводяться виключно дружно одна до одної — це спостерігали всі, хто мав нагоду бачити вовків зблизька.

Взимку виття над Поліським заповідником дедалі частіше чується. Для кого це тривога. Для натураліста — найкраща музика.

Рись: невидимий страж глибокого лісу

Якщо вовка ще можна побачити — сліди на снігу, силует на галявині, — то рис залишається загадкою навіть для досвідчених лісівників. Ця велика лісова кішка настільки майстерно уникає зустрічі з людиною, що її присутня в заповіднику часто можна підтвердити тільки по слідах.

Рись — дивовижний мисливець. Слух у цьому такому гострі, що миша відчувається з відстані 75 метрів, а заєць — з 350 метрів. Рис стрибає до 3,5–4 метрів, прекрасно лазить деревами і плаває. Виконує із засідками або скрадом: годинами, іноді добами чекає в укритті, і тільки коли жертва наближається на відстань одного стрибка — б'є точно і без попередження. Козуля — головна здобич, але при нагоді рись бере зайців, птахів (зокрема глухарів), білок і куниць. Надлишок її не є відразу — ховає під купами хмизу або закопує в сніг.

У рисі є ворог — лисиця. Саме лисиця з'їдає залишки здобичі рису, змушуючи ту полювати частіше і витрачати більше сил. Тому рис досліджує лисицю жорстокого і ускладнення. Натомість вовків рись свідомо уникає: там, де лютують вовчі зграї, велика кішка намагається не з'являтися.

В Україні рис знаходиться на грані зникнення. Єдине місце, де вона добре себе почуває, — це ліси Карпатських гір. Полісся — другий регіон після Карпат, де в Україні існує ще зростання популяції.

Заповідник пишеться своєю роботою з відновлення цього виду. Після 1983 року рис у заповіднику взагалі не розмножувалася довгі роки — зареєстровані лише одиничні заходи молодих особин. Але в 1998 році в районному резервату почали регулярно траплятися сліди дорослого самця, наступного року самка успішно виростила два піднесених. До 2003 року на заповідній та прилеглій території проживало вже чотири виводки. На даний час у Поліському заповіднику та в його охоронній зоні проживає три сімейні пари риси. Для виду, який ще 20 років тому фактично зник з цих місць, — це справжній тріумф.

Куниця, горностай, видра: малі, але незамінні

Серед хижих савців заповідника є й менш відома широка аудиторія, але не має значення для екосистеми.

Куниця лісова — дещо більше за домашню кішку, гнучка і неймовірно спритна. У неї доступна будь-яка частина лісу: стовбури дерев, крони, чагарники, бурелом. Харчується полівками і білками, але без зусиль бере і глухаря. За нагоди є горіхи, чорницю, горобину. Куниця — важливий регулятор чисельності дрібних гризунів у лісі.

Горностай — невеликий хижак із родини кунячих, чия доля в Україні після занепокоєння. Його чисельність неухильно скорочується по всій країні. В заповіднику він є звичайним, але нечисленним видом. Шкурка горностая колись цінувалася надзвичайно; тепер, коли хутряний промісел зійшов нанівець, головним тиском залишається знищення природних місцьпроживання.

Відра річкова — напівводяний хижак, чий ареал напряму залежить від якості води. У заповіднику вона мешкає по берегах річок Уборть і Болотниця. Занесена до Червоної книги. Загроза для виду — осушення боліт і регулювання річок; там, де вода тече вільно і чисто, видрає.

Лисиця — формально важкий хижак, але її зростаюча чисельність у заповіднику непокоїти науковців. Лисиця конкурує з дрібнішими хижаками за їжу, скорочує кормову основу рису та куниці й до того ж є переносником сказу. Баланс між видами — делікатна річ, і набагато більше навіть «звичайного» виду може порушити його.

Самець глухаря убитий куницею

Хижі птахи: десять червонокнижних видів під одним небом

Концентрація рідкісних хижих птахів у Поліському заповіднику — явище, яке змушує орнітологів з усієї України їхати сюди на дослідження. До Червоної книги України занесено 14 видів: з птахів — лелеку чорного, журавля сірого, сову бородату, січа волохатого, сичика-горобця, глухаря, підорлика малого, змієїда; із ссавців — борсука, горностая, рись, вид європейської річкової, зайця-біляка.

У заповіднику постійно мешкають сичик-горобець, бородата, вухата, сіра і болотяна сови. На одному із заповідних боліт регулярно тримається польовий лунь. Достеменно відомо, що одне гніздо рідкого змію, в харчовому раціоні якого дійсно часто трапляються змії.

Яструб-тетерев'ятник — мабуть, найвідоміший великий хижий птах заповідника, і від цього не менш вражаючий. Тіло до 68 сантиметрів, розмах крил до 127 сантиметрів. Короткі, гостро зігнуті крила можуть розвивати шалену швидкість на коротких дистанціях — складаючи їх, яструб буквально пробиває крону дерев зі швидкістю до 56 км/год. Полює на птахів від горобця до глухаря і гуски, іноді — на білок і зайців.

Бородата сова: «привид» соснових борів

Поліський заповідник є єдиним на території України місцем гніздування бородатої сови. Ця деталь сама по собі робить заповідник унікальним у масштабах усієї країни.

Бородата сова — одна з найбільших сов світу: довжина тіла до 80 сантиметрів, розмах крил 150 сантиметрів. Назва отримала за темний клин пір'я під дзьобом — «бороду». Харчується переважно дрібними гризунами — 80–90 відсотків раціону. Але найдивовижніше — її органи чуття. Сова чує мишу під 30-сантиметровим шаром снігу або під землею. Виявивши здобич, вона злітає з гілки, опускається на сніг — і хапає гризуна, якого не бачить, а лише чує.

Розмноження починається наприкінці зими. Самка відкладає від 2 до 6 яєць, насиджує їх 28–30 днів. Весь цей час самець приносити їй її. Молоді сови вилуплюються з відкритими очима і вже на 30-й день починають залишати гніздо. Ще через два тижні вони здатні літати.

Бородата сова — птах без страху перед людиною, і це стає трагедією шлюбу: вона часто пропускається під постріли, просто не розуміючи небезпеки. Тому головний захід для збереження — не спеціальна програма розведення, а елементарна просвітницька робота з місцевим населенням.

Беркут: велич, що зникає

Беркута бачили всіх — але лише на фото і в документальних фільмах. У реальному житті зустріти цього птаха — його удача. Його висота до 90 сантиметрів, розмах крил до 2,2 метра, вага від 3 до 6,5 кілограм. Самки помітно крупніші за самців — явище, поширене серед хижих птахів.

Беркут — універсальний мисливець. У його меню є все: від дрібних горобців і дроздів до чапель, глухарів, зайців і навіть молодих оленів та лосів. Крупних тварин беркут вражає, хапаючи лапою за спину, іншою за голову і зводячи їх докупи — так ламається хребет. Якщо не перемогти — рве шию дзьобом або кидається разом із жертвою вниз, не відпускаючи пазурів.

Гніздо беркута — архітектурний шедевр дикої природи: діаметр до 2–3 метрів, товщина до 2 метрів. Пара може використовувати одне гніздо течі десятиліть. У квітні самка відкладає 1–2 яйця, насиджує їх 40–45 днів. Орлята вилуплюються вкриті білим пухом і залишаються здатними до польоту лише на 75–80-й день — але ще рік залишаються під опікою батьків.

У Поліському заповіднику беркут зустрічається щорічно, особливо взимку. Але кілька разів птахи пропустилися у шлюбоньєрські самолови поблизу резервату. Та й загалом, як зазначають орнітологи, головна причина недостатності беркута в Україні та по всій Європі — переслідування людей продовжувати століть. Довгий час орла вважали небезпечним для худоби і навіть для дітей, знищували систематично, руйнували гнізда, відловлювали для соколиного полювання.

Яструб-тетерев’ятник — один із найбільших і найсильніших хижих птахів наших лісів. У Поліському заповіднику цей вид почувається впевнено: його тут можна зустріти доволі часто. Птах веде прихований спосіб життя, тримається густих лісів і лише інколи з’являється поблизу відкритих місць. Узимку, коли здобичі в природі менше, тетерев’ятники можуть підлітати ближче до сіл і міст, шукаючи легшу здобич.

Полює яструб швидко й рішуче: зазвичай він нападає із засідки, раптово виринаючи з гілля або кущів. Свою жертву хапає потужними лапами, часто притискаючи до землі, щоб остаточно її здолати. У період розмноження птаха можна впізнати за характерним дзвінким криком, що нагадує протяжне «кійяяя». Гнізда він будує рано — іноді ще коли лежить сніг, часто використовуючи старі гнізда інших птахів, облаштовуючи їх під себе.

Яструб-тетерев’ятник зі здобиччю.

Конфлікт, якого не уникнути

Заповідник і навколишні села — це завжди певна напруга. Хижаки не знають кордонів резервату: вовк, що полює на козуль у лісі вночі, зранку може опинитись біля пастушого двору за кілька кілометрів від шлагбауму.

Щороку від вовчих зубів на Поліссі гинуть десятки голів худоби. Бракон’єрство залишається хронічною проблемою: охороняються у заповіднику 6 видів тварин, занесених до Європейського червоного списку — вовчок ліщиновий, вовк, відра, рис, деркач, мінога українська та мурашка руда лісова, але поза межами резервату ці тварини лишаються беззахисними. Беркут проводить у капкани, бородата сова — під шлюбоньєрські постріли, рись — у петлі.

Але є й інший бік. Чи можна просто знищити хижаків, аби не було проблем? Зоологи відповідають однозначно: ні. Без вовка популяції козуль і кабанів виходять із-під, контроль рослинності постраждає, і за кілька десятиліть ліс змінюється до невпізнання. Без рисі зростуть і лисиці, і зайці, і гризуни. Хижак — це не паразит екосистеми, а її регулятор. Видалити його — все одно що вийти несучу балку з будівлі.

Чому сюди варто поїхати

Побачити вовку або рись у дикій природі — рідкісна удача навіть для досвідченого натураліста. Але розуміють, що вони тут є — що десь за деревами рись зараз чатує на козулю, а вовча зграя вкладається на денну лежку після нічного полювання — вже саме по собі змінює сприйняття лісу.

На території заповідника діє музей «Древлянське село», обладнані екостежки та маршрути, створені реконструкції зимового куреня й партизанської землянки. У заповіднику можна орендувати житло — класичну зрубну хату з піччю або дерев'яний будиночок. Для тих, хто хоче справжнього занурення в поліський ліс, це ідеальна база. Взимку — коли сліди хижаків особливо читабельні на снігу, а виття вовків долинає до самого обійстя — заповідник відкривається з найбільшого дикого свого боку.

Пам'ятайте: вільний вхід на заповідну територію заборонений. Усі відвідування — лише організованими маршрутами через адміністрацію резервату. Це не бюрократична примха — це єдина умова, за яку дика природа тут виживає.

Підсумок: заповідник як дзеркало

Поліський заповідник — один із небагатьох куточків рівнинної Європи, де хижа вертикальні екосистеми збереглася майже повністю: від вовка і риси нагорі до куниць, горностаїв і яструбів рівнями нижче. Це не музей і не зоопарк. Це жива, жорстока і прекрасна система, що існувала тут мільйони років до появи людини.

Наше завдання — не заважати. І іноді — захищати.

Матеріал підготовлено на основі наукових досліджень Поліського природного заповідника, польових спостережень орнітологів і зоологів та даних Української природоохоронної групи.

Фото Сергія Жили