Овруч — одне з найдавніших міст України, яке має багатий історичний спадок. Перша письмова згадка про нього під назвою Вручий, що був центром племені древлян, датується 946 роком, хоча заснування міста відбулося раніше. В Україні небагато міст, які існували до хрещення Русі.

Згідно з Іпатіївським літописом, у Овручі загинув князь Олег. Пізніше місто підкорила княгиня Ольга, а її внук Володимир Хреститель збудував тут дерев'яну церкву. У 1190 році прапрапра…внук Рюрика, Ростиславович, звів мурований храм святого Василя, який зберігся до наших днів.

Овруч колись мав потужну фортецю, але у 1240 році вона не змогла витримати натиск Батия, і місто було знищене. Відродження Овруча сталося в 14 столітті, коли литовці відновили та зміцнили міську фортецю для захисту від кримських татар.

У 1641 році Овруч отримав магдебурзьке право, ставши центром староства, а згодом — центром сотні Київського полку.

У селі Вигів, яке нині входить до складу Овруча, народився гетьман Іван Виговський.

Головною архітектурною пам'яткою Овруча є собор святого Василя. Ймовірно, його збудував придворний архітектор Великого князя Київського Рюрика Ростиславовича. Храм входив до складу палацового комплексу князя, але сам палац не витримав монголо-татарської навали.

Храм неодноразово піддавався руйнуванню: спочатку татарами, а потім литовським князем Гедиміном. Протягом тривалого часу залишилися лише стіни та пошкоджені склепіння, які обвалилися в 1848 році. Від собору збереглися лише три апсиди та частина північної стіни, які також продовжували руйнуватися.

На початку XX століття було ухвалено рішення про відновлення храму. Архітектор Олексій Щусєв протягом 1907-1909 років провів реставрацію та реконструкцію давньоруського храму, відновивши його у візантійському стилі. Хоча значна частина собору є результатом уяви Щусєва, результат вийшов вражаючим.

Недалеко від собору святого Василя, з 18 століття існував Єзуїтський монастир з колегіумом та великим костелом. Після скасування ордену єзуїтів, монастир перетворили на Василіанський греко-католицький. У 1930-х роках, під час більшовицьких репресій, будівлі монастиря були зруйновані, а у 2001 році на його місці московський патріархат збудував новий великий храм — Спасо-Преображенський. Це гарна споруда, але виконана в нетипових для України російських архітектурних формах.

У 19 столітті Овруч мав значну єврейську громаду, більшість якої загинула під час Другої світової війни. Нині в місті збереглася дерев'яна синагога.

Текст та фото Романа Маленкова, Сергія Щербія.