Die zweiturmige Kirche in der Brzeska-Straße ist das auffälligste Barockgebäude von Biała Podlaska und eines der kompliziertesten in seiner Geschichte. Sie wurde als unierte Kirche der Heiligen Barbara mit einem Basilianerkloster erbaut, über hundert Jahre lang wurden hier die Reliquien des Josaphat Kuntsewytsch aufbewahrt, später wurde die Kirche orthodox und seit 1919 ist sie eine römisch-katholische Kirche der Geburt der Heiligen Jungfrau Maria.
Heiligtum des Josaphat Kuntsewytsch
Die Entstehung der Kirche ist mit einem langen Streit zwischen den Basilianern und den Radziwiłłs um die Reliquien des polozker unierten Erzbischofs Josaphat Kuntsewytsch verbunden, der 1623 in Witebsk ermordet wurde. Die Radziwiłłs versteckten den Schrein in der Schlosskapelle. 1743 wurde auf Vermittlung eines Delegierten des Heiligen Stuhls beschlossen: Die Reliquien bleiben in Biała, aber die Stadtbesitzer müssen ein Heiligtum unter der Obhut der Basilianer errichten. In den Jahren 1747–1759 entstand am Stadtrand an der Stelle der Kirche von 1690 ein monumentaler Bau in Form eines lateinischen Kreuzes. 1765 wurden die Reliquien feierlich hierher überführt, und das Heiligtum wurde zum Ziel der katholischen Pilger beider Riten aus der gesamten Republik Polen-Litauen für die Wallfahrten im November.
Uniat, orthodox, katholisch
1864 wurde das Kloster geschlossen, und 1875 ging die Pfarrei an die Russische Orthodoxe Kirche über: Im Januar jenes Jahres fand hier die Zeremonie der Angliederung von 50.000 Uniaten und 26 Priestern aus 45 umliegenden Pfarreien an die Orthodoxie statt. Noch davor wurde die Kirche nach einem Entwurf von Viktor Sychugov umgebaut, wobei auf dem Turm zwiebelförmige Kuppeln errichtet wurden, und 1873 wurde der Schrein des Josaphat in einer der Krypten vermauert, um die Pilgerfahrten zu stoppen. Nach einem weiteren Umbau 1891 wurde die Kirche als Kirche der Geburt der Gottesmutter geweiht.
1915, mit dem Rückzug der russischen Armee, verließ das orthodoxe Klerus die Stadt, und die Deutschen machten aus der Kirche eine evangelische Garnisonskirche. 1916 fanden die Österreicher bei Ausgrabungen den Schrein des Heiligen Josaphat und brachten ihn 1917 nach Wien. Später wurden die Reliquien nach Rom überführt, wo sie nun in der Basilika des Heiligen Petrus ruhen. 1919 wurde die Kirche der römisch-katholischen Pfarrei übergeben und erhielt ihren heutigen Titel.
Architektur
Es handelt sich um ein spätbarockes zweiturmiges Gebäude mit einem hohen Kirchenschiff und Querschiff. Das Interieur wurde nach 1919 für den lateinischen Ritus umgestaltet. Daneben stehen die ehemaligen Klostergebäude und eine gemauerte Umzäunung. Die Erinnerung an das Heiligtum des Josaphat ist in der Stadt lebendig: 2019 wurde bei der Renovierung der Schlosskapelle der Ort entdeckt, an dem die Radziwiłłs einst seinen Schrein versteckten, und 2024 fand in Biała ein wissenschaftliches Symposium über den Heiligen statt.
Anreise
Die Kirche steht in der Brzeska-Straße 33a, östlich vom Zentrum. Biała Podlaska liegt an der Bahnstrecke Warschau – Terespol und an der Autobahn A2; für Ukrainer ist das Polen, ein Pass wird benötigt. Geöffnet während der Gottesdienste. In der Nähe sind die St.-Anna-Kirche, die St.-Antonius-Kirche und die Kirche der Heiligen Kyrill und Method. Mehr zur Region im Artikel Polnisches Polesien.
