Das Tschernobyl-Sperrgebiet ist ein Reich der großen Pflanzenfresser. Ohne Jagd und wirtschaftliche Aktivitäten haben sich hier Elche, Rothirsche, Rehe und Wildschweine stark vermehrt. Neben wilden Tieren lebt im Sperrgebiet noch eine ungewöhnliche Herde: Kühe, die verwildert sind und ohne Menschen auskommen. Darüber berichtet das Biosphärenreservat Tschernobyl.
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Elche, Hirsche und Rehe im Tschernobyl-Gebiet: Wie sich ihr Leben verändert hat
Nach der Katastrophe von 1986 wurden 116.000 Menschen für immer aus dem Sperrgebiet ausgesiedelt. Seitdem haben sich die Huftiere dort nicht nur gehalten. Die relative Zahl von Elchen, Rehen, Rothirschen und Wildschweinen im Sperrgebiet ist vergleichbar mit den Werten von vier unverschmutzten Naturschutzgebieten der Region. Die letzten Jahre zeigen jedoch, dass das Bild komplexer ist als die Formel „ohne Menschen gibt es mehr Tiere“.
Warum es mehr Tiere geworden sind
Winterliche Zählrouten (mehr als 20) ergaben keinen statistisch signifikanten Zusammenhang zwischen dem Verschmutzungsgrad und der Dichte der Säugetiere. Die Flugzählungen der Jahre 1987–1996 verzeichneten einen Anstieg der Anzahl von Elchen, Rehen und Wildschweinen. Damals ging die Zahl der Elche und Wildschweine in anderen Teilen der ehemaligen UdSSR zurück.
Der Co-Autor der Studie Jim Smith sagt: Die Tieranzahl im Sperrgebiet ist höchstwahrscheinlich höher als vor dem Unfall. Das bedeutet nicht, dass Strahlung nützlich ist. Das Leben der Menschen (Jagd, Landwirtschaft, Forstwirtschaft) schadet den Tieren einfach mehr.
Wie Wissenschaftler die Tiere beobachten
Um herauszufinden, wie viele Elche, Hirsche und Rehe im Tschernobyl-Gebiet leben, helfen nicht nur direkte Begegnungen mit ihnen. Wissenschaftler legen Waldrouten an, untersuchen Tritte im Schnee, führen Flugzählungen durch und installieren Fotofallen. Kameras erfassen Tiere zu verschiedenen Tageszeiten, insbesondere an Orten, an denen Menschen sie selten live sehen können.
Die Mitarbeiter des Reservats beobachten die Tiere auch bei Ausfahrten im Gebiet und untersuchen Spuren ihrer Vitalaktivität. All dies hilft zu verstehen, wo sich die Herden aufhalten, welche Routen die Huftiere nehmen und wie sich ihre Präsenz in verschiedenen Teilen des Reservats verändert.
Besonders wertvoll wurden Beobachtungen während des großflächigen Krieges. Dank Fotofallen konnten Forscher nachvollziehen, wie sich das Verhalten von Hirschen und Rehen während der Kampfhandlungen im Jahr 2022 veränderte. Und langjährige Erfassungen ermöglichen es, die Tieranzahl zu vergleichen und zu sehen, wie sich das Leben der Wildnis im Laufe der Zeit wandelt.
Der Elch: Abhängigkeit von Ruhe und Migrationen
Der Elch reagiert am empfindlichsten auf menschliche Präsenz. In einer im Jahr 2026 veröffentlichten Studie verließen Elche schnell Gebiete, in denen menschliche Aktivitäten registriert wurden. Die größte Dichte und Vielfalt der Tiere gab es dort, wo das Tschernobyl-Reservat direkt an das Drewljanski-Reservat grenzt. Diese Art ist im Roten Buch der Ukraine eingetragen.
Diese Abhängigkeit hat auch eine Kehrseite. Den Ergebnissen der Frühjahrszählung 2025 zufolge ist die Zahl der Elche im Reservat zurückgegangen. Fachleute halten Einschränkungen der saisonalen Migration über die Grenze zu Belarus für eine wahrscheinliche Ursache.
Rothirsch: große Herden und neue Bedrohungen
Rotwild gehört zu den auffälligsten Toren der Zone von Tschernobyl. Sie halten sich in Herden auf, die oft auf Lichtungen und offene Waldbereiche hinausziehen. Im Frühling 2025 registrierten die Fotofallen des Reservats eine Herde von 23 Hirschen. Nach Angaben des Reservats belief sich ihre Zahl im Jahr 2026 auf rund 2,4 Tausend Individuen, und die Dichte betrug knapp unter 10 Tieren pro 1000 Hektar.
Die letzten Jahre brachten dem Rotwild neue Herausforderungen. Ein harter Winter mit einer dichten Harschschicht erschwerte die Futtersuche und die Fortbewegung. Die Tiere wurden zur leichten Beute für Wölfe, und auch Drahtzäune führten zum Tod von Huftieren.
Veränderungen wurden auch während der Brunft im Herbst festgestellt. Unter den Männchen, die sich an der Fortpflanzung beteiligten, gab es vermehrt Tiere mittleren Alters. Wissenschaftler bringen dies mit möglichen Verlusten erwachsener Männchen in der Kriegszeit in Verbindung.
Ende Oktober 2026 meldete das Reservat eine weitere beunruhigende Nachricht: Nach Einschätzungen seiner Fachleute ist die Zahl der Hirsche um etwa das Anderthalbfache zurückgegangen. Als eine der möglichen Ursachen wird die Verschlechterung der Futtergrundlage genannt. Auf verlassenen Feldern breitet sich die Goldrute aus, die andere Pflanzen verdrängt. Aus diesem Grund bieten die großen zugewachsenen Flächen den Tieren nicht mehr unbedingt eine ausreichende Menge an Nahrung.
Reh: Wie der Krieg das Verhalten von Wildtieren verändert hat
Während der Besatzung der Zone von Tschernobyl im Jahr 2022 erhielten Wissenschaftler eine ungewöhnliche Gelegenheit, nachzuvollziehen, wie sich Kampfhandlungen auf das Verhalten von Wildtieren auswirken. Die Fotofallen, die ursprünglich zur Beobachtung von Luchsen aufgestellt worden waren, liefen auch während der Besatzung weiter. Den Forschern gelang es, die Aufzeichnungen von 31 Kameras für den Zeitraum vom 19. Januar bis zum 6. Mai 2022 auszuwerten.
Auf den Fotografien fiel ein interessantes Muster auf: Mit zunehmender militärischer Aktivität wurden weniger Rehe auf den Kameras erfasst, während es mehr Hirsche wurden. Wissenschaftler erklären dies durch das unterschiedliche Verhalten der Tiere in Gefahrensituationen. Rehe erstarren gewöhnlich und verstecken sich zwischen Bäumen, während Hirsche häufiger die Flucht ergreifen. Darüber hinaus gerieten offene Flächen, auf denen sich Hirsche oft aufhalten, in das Kampfgebiet.
Die wenigsten Rehe wurden von den Fotofallen am Tag nach dem Abzug der Besatzungstruppen registriert. Die Forscher vermuten, dass dies durch die Anwesenheit ukrainischer Militärangehöriger beeinflusst worden sein könnte, die sich durch das Gebiet bewegten.
Diese Untersuchung zeigte, wie unterschiedlich selbst in ihrer Lebensweise ähnliche Waldtiere auf Gefahr reagieren. Gleichzeitig merken die Wissenschaftler an, dass die große Ausdehnung der Zone von Tschernobyl und die relativ geringe menschliche Präsenz die Auswirkungen der Kampfhandlungen auf deren Tierwelt abgemildert haben könnten. Die Ergebnisse der Arbeit wurden in der Zeitschrift Science veröffentlicht.
Schwein: Bestand hängt von Raubtieren und Krankheiten ab
Wildschweine gehören zu den am weitesten verbreiteten großen Säugetieren des Polesiens. In der Zone von Tschernobyl hat sich ihr Bestand im Laufe der Jahrzehnte merklich verändert. Nach den Ergebnissen von Flugzählungen wuchs die Zahl der Wildschweine in den ersten zehn Jahren nach der Havarie an. Eine ähnliche Dynamik wurde auch bei anderen großen Huftieren beobachtet – Elchen, Hirschen und Rehen. Die Forscher stellten zudem fest, dass die relative Zahl dieser Tiere in der Zone mit den Werten unbelasteter Reservate der Region vergleichbar war.
Freilich war das Wachstum der Wildschweinepopulation nicht von Dauer. In den Jahren 1993 bis 1994 ging ihre Zahl zurück. Wissenschaftler führen dies vor allem auf die Zunahme der Wolfspopulation sowie die Ausbreitung der Afrikanischen Schweinepest zurück. Dieses Beispiel zeigt, wie stark natürliche Faktoren – Raubtiere, Krankheiten und Futterverfügbarkeit – die Populationen von Wildtieren beeinflussen.
Wildschweine wurden auch in die Untersuchungen zu den Auswirkungen der russischen Besatzung auf die Tierwelt im Jahr 2022 einbezogen. Zusammen mit Rehen, Rothirschen und Füchsen gehörten sie zu den Arten, bei denen Forscher Veränderungen in der täglichen Aktivität feststellten. Die genaue Art dieser Veränderungen bei Wildschweinen wird in den verfügbaren Materialien jedoch nicht näher erläutert.
Einem Wildschwein in den Wäldern des Polesiens zu begegnen, ist keine Seltenheit, aber man sollte sich ihm nicht für ein Foto nähern. Es ist ein kräftiges Wildtier, das gefährlich sein kann, besonders wenn Frischlinge in der Nähe sind oder das Tier sich bedroht fühlt. Die beste Verhaltensweise bei einer Begegnung ist, sich nicht zu nähern, nicht zu versuchen, das Tier zu füttern oder zu verfolgen, und ihm die Möglichkeit zu geben, sich zurückzuziehen.
Wildschweine können gut schwimmen und sind in der Lage, selbst breite Wasserhindernisse zu überwinden. Im Tschernobyl-Biosphärenreservat wurde über Fälle berichtet, in denen Wildschweine den Pripjat durchschwammen. Der Fluss, der für viele Landtiere ein natürliches Hindernis darstellt, ist für diese starken Schwimmer unüberwindbar.
Foto von Viktor Kostjutschenko
Verwilderte Kühe: Eine Herde, die gelernt hat, ohne Menschen zu leben
Eine der ungewöhnlichsten Geschichten der Tschernobyl-Zone betrifft keine Wildtiere, sondern gewöhnliche Hauskühe. In der Nähe des verlassenen Dorfes Lubjanka lebt eine Rinderherde, die nach dem Tod ihrer letzten Besitzerin im Jahr 2016 ohne menschliche Betreuung zurückblieb. Seitdem finden die Tiere selbstständig Nahrung, legen Ruheplätze an, bringen Kälber zur Welt und verteidigen sich gegen Raubtiere.
Anfangs zählte die Herde sieben Kühe der Ukrainischen Schwarzbunten Milchrasse. Später passten sich die Tiere an das eigenständige Leben an, und ihre Zahl wuchs bis 2022 auf 20 Individuen. Der Krieg ging jedoch auch an dieser Herde nicht spurlos vorüber: Den Ergebnissen des Reservatsmonitorings zufolge waren im November 2024 noch etwa 12 Tiere übrig. Eine Studie aus dem Jahr 2026 nennt ebenfalls einen Bestand von 12 Individuen mit Stand von 2025.
Die Kühe haben ein Gebiet von etwa zwölf Quadratkilometern rund um Lubjanka erschlossen. In der warmen Jahreszeit weiden sie auf Wiesen und ehemaligen Ackerflächen, während sie im Winter auf Äste und andere Gehölzpflanzen umsteigen. Verlassene Wirtschaftsgebäude dienen ihnen als Unterschlupf vor schlechtem Wetter und Sommerhitze. Im Gegensatz zu Haustieren müssen sie weder gemolken noch gefüttert werden – der Laktationszyklus hat sich an die Geburt von Kälbern angepasst.
Das Interessanteste ist, dass sich nicht nur das Leben der Herde, sondern auch das Verhalten der Tiere verändert hat. Beobachtungen haben gezeigt, dass die Kühe eine geschlossene Gruppe mit eigener Sozialstruktur gebildet haben. Die erwachsenen Tiere halten zusammen, der Bulle hält sich in der Nähe potenzieller Gefahren auf, und die Kälber bleiben im Inneren der Herde, wo sie besser geschützt sind. Bei Auftreten von Wölfen oder Bären geben die Tiere Alarmsignale ab und handeln gemeinsam, um die Jungtiere zu schützen.
Diese Herde wurde zu einem ungewöhnlichen Beispiel für die Verwilderung von Haustieren – ein Prozess, den Wissenschaftler als Rewilding bezeichnen. Tatsächlich sind die Kühe aus Lubjanka innerhalb weniger Jahre von der Haltung durch den Menschen zu einem eigenständigen Leben in der natürlichen Umwelt übergegangen. Ihre Geschichte zeigt, wie sich selbst Haustiere an ein Leben ohne Besitzer anpassen können, obwohl die Verkleinerung der Herde während des Krieges zeigt, dass ein solches Dasein kompliziert bleibt.
Przewalski-Wildpferde: Ein Symbol für die Rückkehr der Natur nach Tschernobyl
Zu den bekanntesten Bewohnern der Zone von Tschernobyl wurden die Przewalski-Pferde – seltene Wildpferde, die Ende der 1990er Jahre hierher gebracht wurden. Im Jahr 1998 wurde im Rahmen eines internationalen Projekts die erste Gruppe von Tieren in die Sperrzone entlassen, um zu prüfen, ob sie sich an die lokalen Bedingungen anpassen könnten. Die neue Umgebung erwies sich für sie als geeignet, und die Pferde begannen sich fortzupflanzen.
Im Gegensatz zu Hauspferden haben Przewalski-Pferde einen kräftigen Körperbau, eine kurze, stehende Mähne, einen großen Kopf und eine charakteristische sandbraune Färbung. Sie leben in Herden, die gewöhnlich aus einem Hengst, mehreren Stuten und Jungtieren bestehen. Junge Männchen können separate Gruppen bilden.
In der Zone von Tschernobyl haben sich die Pferde offene Wiesen, Lichtungen, ehemalige Felder und Waldgebiete erschlossen. Die Grundlage ihrer Ernährung bilden Gräser und andere Vegetation. Im Winter sind sie in der Lage, den Schnee mit den Hufen wegzuscharren, um an trockenes Gras zu gelangen, sowie Äste und Baumrinde von Sträuchern zu fressen.
Ein besonderes Merkmal dieser Tiere ist ihre Fähigkeit, verlassene menschliche Bauwerke zu nutzen. Die Pferde betreten alte Gebäude und zurückgelassene Wirtschaftsräume, wo sie sich vor Unwetter schützen können. Solche Orte sind zu einem Teil ihrer gewohnten Umgebung geworden.
Nach ihrem Erscheinen in der Zone wuchs die Population allmählich an, obwohl sich ihre Zahl aufgrund strenger Winter, Raubtiere und anderer natürlicher Faktoren veränderte. Die Przewalski-Pferde wurden zu einem wichtigen Teil des Ökosystems des Polessje von Tschernobyl und zu einem der interessantesten Beispiele für die Rückkehr einer seltenen Art in ein Gebiet, in dem sie zuvor nicht vorhanden war.
Raubtiere des Polessje von Tschernobyl: Wer reguliert den Bestand an Pflanzenfressern
Eine große Anzahl von Elchen, Hirschen, Rehen und Wildschweinen bietet eine Futterbasis für die großen Raubtiere der Zone von Tschernobyl. Zu den Hauptjägern gehören hier Wölfe und Luchse. Sie nehmen die oberen Stufen der Nahrungskette ein und spielen eine wichtige Rolle bei der natürlichen Regulierung der Tierbestände.
Wölfe jagen überwiegend Huftiere, insbesondere Rehe, Hirsche und Jungtiere großer Tiere. Der Luchs jagt kleinere Beute, am häufigsten Rehe, Hasen und andere Waldbewohner. Dank der Raubtiere existieren die natürlichen Populationen nicht unabhängig voneinander: Die Zahl der einen Arten beeinflusst das Leben der anderen.
Genau deshalb ist die Zone von Tschernobyl nicht nur wegen der großen Anzahl von Wildtieren interessant, sondern auch, weil hier komplexe natürliche Wechselbeziehungen zwischen Raubtieren und ihrer Beute erhalten geblieben sind. Gleichzeitig hängt dieses Gleichgewicht nicht nur von den Raubtieren ab, sondern auch von der Futterbasis, dem Zustand der Wälder, Krankheiten und menschlichen Eingriffen.
Der Besuch des Gebiets ist während des Kriegsrechts eingeschränkt und nur mit Genehmigung und Begleitung möglich; ein Teil des Territoriums ist vermint. Der beste Weg, die Tiere zu sehen, sind Aufnahmen von Fotofallen, die das Naturschutzgebiet veröffentlicht.
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