Przewalski-Pferde sind die einzigen echten Wildpferde, die auf dem Planeten erhalten geblieben sind, und wahrscheinlich die bekanntesten Bewohner der Tschernobyl-Zone. Diese kräftigen Tiere mit dunkler Bürstenmähne und hellem Gesicht laufen frei in Herden durch die Wälder, Wiesen und verlassenen Dörfer des Tschernobyl-Biosphärenreservats. Für die Ukraine sind sie zudem der einzige Vertreter wilder Pferde in der Natur.
Das Pferd, das aus Zoos gerettet wurde
Die Art wurde 1879 zu Ehren des Reisenden Nikolai Przewalski beschrieben. Damals gab es in den Steppen Zentralasiens bereits nur noch wenige Wildpferde, und im 20. Jahrhundert wurden sie in der Natur vollständig ausgerottet. Die Art überlebte nur in Zoos: Ende der 1950er Jahre gab es weltweit nur noch etwa ein Dutzend Tiere, von denen alle heutigen abstammen. Das größte Zuchtprogramm findet in der Ukraine, in Askania-Nova, statt. Genetisch unterscheidet sich das Przewalski-Pferd sogar vom Hauspferd: Es hat 66 Chromosomen statt 64.
Wie die Pferde in die Zone kamen
Nach der Evakuierung der Menschen im Jahr 1986 verwandelte sich die Sperrzone in ein riesiges Gebiet ohne wirtschaftliche Nutzung. Seit 1998 wurden hier 31 Przewalski-Pferde freigelassen – ohne Zäune, in die Freiheit. Die Pferde haben sich etabliert: Sie bildeten eigene Herden, in denen ein Leit-Hengst seine Stuten und Fohlen beschützt. Im Jahr 2018 zählten die Wissenschaftler des Reservats mithilfe von Fotofallen 137 Tiere, und vor dem groß angelegten Krieg waren es laut dem Leiter der wissenschaftlichen Abteilung des Reservats, Denys Wyschnewski, etwa 130–140.
Im Sommer fressen die Pferde hauptsächlich Getreide und andere Gräser, im Winter knabbern sie an Zweigen von Weiden, Birnen, Apfelbäumen, Kiefern, Hagebutten und Erlen oder scharren mit den Hufen den Schnee weg, um Gras vom Vorjahr zu erreichen. Im Winter verlangsamt sich ihr Stoffwechsel fast um die Hälfte – so überstehen sie die Hungerzeit. Die Herden verstecken sich oft vor schlechtem Wetter und Insekten in verlassenen Bauernhäusern und auf Höfen.
Bedrohungen
Die größte Bedrohung für die Pferde war lange Zeit Wilderei. Während der Besetzung im Jahr 2022 wurde die Zone vermint, und Minen fordern bis heute Tierleben: Im Jahr 2025 berichteten Grenzbeamte, dass ein vom Aussterben bedrohtes Przewalski-Pferd auf eine Mine getreten war. Trotz allem haben die Herden überlebt, und das Reservat zeigt regelmäßig neue Aufnahmen von Fotofallen.
Wie man sie sehen kann
Die Sperrzone ist ein Regimegebiet, und während des Kriegsrechts ist der Besuch eingeschränkt und nur mit Erlaubnis und Begleitung möglich. Es ist nicht ratsam, die Pferde eigenständig zu suchen: Ein Teil des Gebiets ist vermint. Die beste Möglichkeit, die Herden zu sehen, sind die Fotofallenaufnahmen, die das Tschernobyl-Biosphärenreservat veröffentlicht. Über andere Bewohner der Zone berichten die Artikel „Raubtiere der Tschernobyl-Zone“ und „Elche, Hirsche und verwilderte Kühe“.
