Konie Przewalskiego — jedyne prawdziwe dzikie konie, które przetrwały na planecie, i prawdopodobnie najsłynniejsi mieszkańcy Strefy Czarnobylskiej. Te krępe zwierzęta z ciemną grzywą-szczotką i jasną kufą swobodnie chodzą stadami po lasach, łąkach i opuszczonych wsiach Czarnobylskiego Rezerwatu Biosferycznego. Dla Ukrainy jest to także jedyny przedstawiciel dzikich koni w naturze.
Koń, którego uratowały ogrody zoologiczne
Gatunek opisano w 1879 roku na cześć podróżnika Mikołaja Przewalskiego. Wtedy dzikich koni na stepach Azji Centralnej było już niewiele, a w XX wieku całkowicie wyginęły na wolności. Gatunek przetrwał jedynie w ogrodach zoologicznych: pod koniec lat 50. XX wieku na świecie pozostało około tuzina zwierząt, od których pochodzą wszystkie obecne. Największy program hodowlany działa na Ukrainie, w Askania-Nowa. Koń Przewalskiego różni się od konia domowego nawet genetycznie: ma 66 chromosomów, a nie 64.
Jak konie znalazły się w strefie
Po ewakuacji ludzi w 1986 roku strefa wykluczenia stała się ogromnym obszarem bez działalności gospodarczej. Od 1998 roku wypuszczono tu 31 koni Przewalskiego — bez ogrodzeń, na wolność. Konie się przyjęły: utworzyły własne stada, gdzie przywódca ogier strzeże swoich klaczy i źrebiąt. W 2018 roku naukowcy rezerwatu za pomocą fotopułapek policzyli 137 zwierząt, a przed pełnoskalową wojną, według słów kierownika działu naukowego rezerwatu Denysa Wyszniewskiego, było ich około 130–140.
Latem konie jedzą głównie zboża i inne trawy, a zimą obgryzają gałęzie wierzby, gruszy, jabłoni, sosny, dzikiej róży i olszy lub rozgrzebują śnieg kopytami, by dostać się do zeszłorocznej trawy. Zimą ich metabolizm zwalnia prawie o połowę — tak przetrwają głodny okres. Stada często chowają się przed niepogodą i owadami w opuszczonych budynkach wiejskich i gospodarstwach.
Zagrożenia
Największym zagrożeniem dla koni przez długi czas był kłusownictwo. Podczas okupacji w 2022 roku strefę zaminowano i miny nadal zabierają życie zwierząt: w 2025 roku straż graniczna poinformowała, że na minie zginął zagrożony gatunkowo koń Przewalskiego. Mimo wszystko stada przetrwały, a rezerwat regularnie pokazuje nowe nagrania z fotopułapek.
Jak zobaczyć
Strefa wykluczenia to teren o ograniczonym dostępie, a podczas stanu wojennego odwiedziny są ograniczone i możliwe tylko za pozwoleniem i w towarzystwie. Nie warto próbować szukać koni samodzielnie: część terenu jest zaminowana. Najlepszym sposobem zobaczenia stad są nagrania z fotopułapek, które publikuje Czarnobylski Rezerwat Biosferyczny. O innych mieszkańcach strefy — w artykułach „Drapieżniki Strefy Czarnobylskiej” oraz „Łosie, jelenie i dzikie krowy”.
