Nach dem Unfall im Kernkraftwerk Tschernobyl wurden Menschen aus Dutzenden polissischen Dörfern evakuiert, und ihre Friedhöfe blieben plötzlich ohne die gewohnte Pflege. In vierzig Jahren haben sich diese stillen Orte zu echten Inseln der Natur entwickelt. Wissenschaftler untersuchten 24 alte Friedhöfe in der Sperrzone und fanden dort über 400 Pflanzenarten, jahrhundertealte Eichen und Kiefern sowie Spuren der alten Geschichte Polissiens.
Wer und warum Friedhöfe erforscht
Die Idee stammt von Wissenschaftlern des Biosphärenreservats „Askania-Nova“ namens F. E. Falz-Fein – der Philosophin Nadija Skobel und dem Professor Ivan Mojsijenko. Früher hatten sie alte Friedhöfe im Süden der Ukraine untersucht, wo unter den umgebrochenen Feldern gerade die Friedhöfe die letzten Flecken Steppen mit Federgras, Adonis und Tulpen bewahrten. Im Tschernobyl-Gebiet schlossen sich den Feldforschungen Fachleute des Tschernobyl-Radioökologischen Biosphärenreservats an, insbesondere der Leiter der wissenschaftlichen Abteilung Denys Wyschnewski.
Die Friedhöfe in Tschernobyl sind interessant, weil sie nicht allmählich außer Betrieb gingen, wie in aussterbenden Dörfern, sondern plötzlich – mit der Umsiedlung der Menschen. Das erlaubt zu sehen, wie die Natur sich den Ort zurückerobert, an dem früher ständig Menschen waren. Allerdings sind einige Gräber auf die Jahre 2019–2020 datiert: Angehörige der Verstorbenen kamen auch weiterhin an den Gedenktagen hierher.
Über 400 Pflanzenarten
Auf 24 Friedhöfen wurden über 400 Pflanzenarten registriert, davon mehr als 350 wildwachsende oder verwilderte. Zu den Funden gehören die blauköpfige Nieswurz, eine Pflanze, die durch das Berner Übereinkommen geschützt ist, sowie seltene für die Region Kiew Primeln und gewöhnlicher Wacholder.
Im Gegensatz zu den südlichen Friedhöfen, wo sich fremde Pflanzen ausbreiten, werden in der Zone kaum neue Blumen und Sträucher auf den Gräbern gepflanzt. So ist hier gut zu sehen, wie die lokale polissische Flora nach und nach die vernachlässigten Begräbnisstätten besiedelt.
Eichen, älter als die Dörfer selbst
Am meisten beeindrucken die Bäume. Auf den Friedhöfen der Zone gibt es Eichen mit einem Stammumfang von über 4 Metern – die dickste lebende Eiche hat einen Umfang von 446 Zentimetern, und ein abgestorbener Riese misst 510 Zentimeter Umfang. Solchen Bäumen werden von den Wissenschaftlern mindestens 200 Jahre zugeschrieben. Es gibt auch alte Kiefern mit einem Umfang bis zu 259 Zentimetern sowie alte Birnbäume.
Das Geheimnis ihrer Langlebigkeit liegt in den polissischen Traditionen. Rund um die Dörfer wurden Bäume für Feuerholz und Bauholz gefällt, aber auf den Friedhöfen ließ man sie stehen: Der Ort galt als heilig, und man fürchtete, die Gräber zu beschädigen. So verschwanden die alten Eichen aus den umliegenden Wäldern, während sie auf den Friedhöfen weiterwuchsen.
Hügelgräber, Bienenwaben und Häuser der Altrussen
Die Friedhöfe bewahrten auch Seiten der Geschichte Polissiens. Auf einem von ihnen zählten die Forscher ein Dutzend kleiner Hügelgräber mit bis zu 10 Metern Durchmesser – vermutlich slawische aus der Zeit der Kiewer Rus: Später errichtete das Dorf den Friedhof direkt auf dem alten Gräberfeld. An alten Bäumen finden sich Bienenwaben – ausgehöhlte Baumhöhlen, in denen früher Bienen gehalten wurden – und auf mehreren Friedhöfen blieben hölzerne Begräbnisbauten der Altrussen erhalten, die kleinen Häusern oder Kapellen über den Gräbern ähneln.
Der Frühling wird mehr zeigen
Ein Besuch offenbart nicht die ganze Vielfalt: Viele Pflanzen blühen nur wenige Wochen im Jahr. Deshalb untersuchen die Wissenschaftler die Friedhöfe in verschiedenen Jahreszeiten. Besondere Hoffnungen setzen sie auf den Frühling, wenn frühblühende Ephemeroide erwachen und Orchideen erscheinen können.
Ein Teil der Friedhöfe und Dörfer der Zone wurde durch Brände und Kampfhandlungen beschädigt, daher helfen solche Forschungen, die Erinnerung an sie festzuhalten und zu bewahren. Wie verlassene Dörfer aussehen, erfahren Sie im Artikel über Korohod, und über die Denkmäler der Region im Beitrag „Denkmäler, Kirchen und Friedhöfe von Tschernobyl“.
Kann man diese Friedhöfe besichtigen
Die Friedhöfe liegen in der Sperrzone, die nur mit Genehmigung und Begleitung betreten werden darf. An Totengedenktagen dürfen ehemalige Bewohner und ihre Angehörigen die Gräber ihrer Verwandten besuchen – organisiert und nach vorherigen Listen. Während des Kriegsrechts sind touristische Fahrten in die Zone eingeschränkt.
