W starym poleskim mieście Owruczu, które w czasach Rusi Kijowskiej zwano Wruczym, stoi świątynia, której historia obejmuje prawie dziewięć wieków. Jest to cerkvs Świętego Bazylei (Sobor Świętego Bazylei) — jedna z najstarszych, a zarazem najbardziej „zmartwychwstałych” zabytków architektury staroruskiej na terenie współczesnej Ukrainy.
Pierwsza drewniana świątynia i śmierć księcia Olega
Historia miejsca zaczęła się na długo przed kamienną cerkwią. W 977 roku koło Wruczego podczas odstawu wojska zginął książę drewlański Oleg, brat księcia kijowskiego Jaropełka — spadł z mostu w rów. Według podania, na pamiątkę tego wydarzenia książę Włodzimierz Wielki nakazał zbudować drewnianą świątynię Świętego Bazylei Wielkiego: Bazyleim nazvano Włodzimierza przy chrzcie. Tradycja datuje pierwszą drewnianą cerkiew w tym miejscu na 997 rok.
Kamienna świątynia Ruryka Rostyslawicza
Około 1190 roku wielki książę kijowski Ruryk Rostyslawicz, który władał Owruczem i również nosił imię chrzestne Bazylei, nakazał wzniesienie w miejscu drewnianej cerkwi murowanej świątyni. Tę datę potwierdza znalezione na ścianie graffiti, które odpowiada 1192 roku.
Świątynię budowali kijowscy mistrzowie, kierownikiem prawdopodobnie był nadworny budowniczy Ruryka Piotr Milonig (Myloneg) — jeden z niewielu staroruskich architektów doby przedmongolskiej, których imiona się zachowały. Przypisuje się mu także cerkiew Piątkową w Czernihowie oraz kamienny mur oporowy nad Dnieprem koło monasteru Wydubyckiego w Kijowie, który budził podziw współczesnych. Architektura cerkwi Świętego Bazylei nawiązuje do czernihowskiej Piątkowej: obie świątynie reprezentują ostatni etap rozwoju staroruskiej architektury przed najazdem mongolskim.
Kopuła świątyni początkowo była pozłacana, dlatego ludność nazywała cerkiew „Złotopłytową”. Budowla wchodziła w skład książęcego kompleksu pałacowego i stała przed wjazdem do zamku — tym tłumaczy się wąskie galerie wewnątrz ścian na poziomie drugiego piętra: prawdopodobnie miały one charakter obronny.
Architektonicznie jest to czwartołukowa, trójapsydowa, jednokopułowa świątynia z filarami w planie krzyża. Zachodnią fasadę flankują dwie okrągłe wieże — rzadki dla XII wieku detal, który badacze łączą z tradycją Sofii Kijowskiej.
Ruiny: Tatarzy, Litwini i wieki upadku
Spokojna egzystencja świątyni trwała niedługo. Była dwukrotnie grabiona i niszczona podczas najazdów tatarskich, a w 1321 roku, gdy Owrucz zdobyło wojsko wielkiego księcia litewskiego Giedymina, budowla uległa najcięższym zniszczeniom.
Ruiny cerkwi (do 1908 roku)
W XVI wieku wśród ruin zbudowano drewnianą cerkiew, która wkrótce spłonęła. Kolejną drewnianą cerkiew wewnątrz starych ścian wzniesiono w 1734 roku — uchroniła ona ruinę przed całkowitym zniszczeniem. W 1848 roku zawaliły się sklepienia: ze staroruskiej świątyni zostały trzy apsydy i część północnej ściany.
1907 rok. Kaplica i ruiny cerkwi świętego Bazylei
Uporządkowanie ruin trwało od 1860 do 1877 roku. W 1876 roku obok północnej ściany wzniesiono niewielką kaplicę, którą rozebrano na początku lat 1900. Wtedy w apsydach i ościeżach okiennych wciąż zachowywał się pierwotny tynk ze śladami dawnych fresków.
Odrodzenie Szczusiewa: renowacja, która stała się szkołą
W 1904 roku z inicjatywy biskupa wołyńskiego i żytomierskiego Antoniego (Chrapowickiego) bractwo eparchialne Wołynia wystąpiło z wnioskiem o odbudowę świątyni. Do Owrucza wysłano architekta Aleksieja Szczusiewa.
Odbudowa trwała od 1907 do 1909 roku, a malowidła wnętrza wykonano w latach 1910–1911. Szczusiew cegła po cegle zebrał pozostałości dawnej północnej ściany na podstawie badań historyka Piotra Pokryszkina, a wszystkie solidne, autentyczne części ruin włączono do nowego muru bez zmian. Kopułę, dwie wieże i apsydy pokryto ołowianą blachą, a główny dach blachą żelazną.
Restauracja nie stała się dokładną kopią pierwotnego wyglądu: zwieńczenie świątyni wykonano na wzór cerkwi czernihowskich i część dawnych cech uległa zatraceniu. Niemniej jednak to właśnie ta praca zapoczątkowała tradycję naukowego odrestaurowywania zabytków na terenie Ukrainy. W 1910 roku Szczusiew otrzymał tytuł akademika architektury właśnie za odbudowę owruckiej świątyni.
Środki na odbudowę zbierano w całym Imperium Rosyjskim; wśród darczyńców był także imperator Mikołaj II. Jednocześnie obok wzniesiono żeński monaster Świętego Bazylego – dwukondygnacyjny budynek celi, refektarz oraz dzwonnicę.
W malowaniu wnętrza wzięli udział Aleksandr Błaznow, Kuźma Pietrow-Wodkin (jego freski zdobią południową wieżę), Fiodor Wołkow i B. Maksimow. Malowidła te nie przypominają ani nowogrodzkich fresków, ani malowideł Soboru Włodzimierskiego w Kijowie – to samodzielne zjawisko sztuki XX wieku na ścianach świątyni z XII wieku.
Przyjazd imperatora w 1911 roku
Już w 1909 roku Mikołaj II wyraził chęć obecności na poświęceniu odbudowanej świątyni, a w lutym 1911 roku potwierdził swój zamiar delegacji pod przewodnictwem arcybiskupa Antoniego. 3 września 1911 roku jego przyjazd do Owrucza stał się wydarzeniem dla całego powiatu.
Rano imperator wraz ze świtą udał się samochodami ze stacji Korosteń do Owrucza. Miejscowości wzdłuż trasy udekorowano flagami, łukami triumfalnymi, kwiatami i snopami. Przed przybyciem gościa w centrum Owrucza ułożono nowy bruk i wyremontowano budynki.
Naprzeciw imperatora ze świątyni wyszła procesja pod przewodnictwem arcybiskupa Antoniego. Po przemówieniu rozpoczęło się nabożeństwo; w znak szacunku arcybiskup podarował gościowi ikonę świątelną świętego Bazylego Wielkiego, a ihumenia Pawła – prosforę. Po liturgii Szczusiew zdał imperatorowi relację z wyników restauracji, a ten obejrzał monaster i powrócił do Korostenia. Zachowała się fotografia I. Dubińskiego, która uwieczniła moment wizyty.
Radzieckie próby
1935 roku władze sowieckie zamknęły klasztor i świątynię. Siedziba ta znów zaczęła działać w latach II wojny światowej, a w 1958 roku mniszki wygnano po raz drugi: w budynkach klasztornych umieszczono najpierw szpital, a potem szkołę zawodową. W latach 1960–1970 cerkiew i klasztor otrzymały status zabytków architektury i przeszły renowację. W 1990 roku świątynię ponownie wyświęcono do nabożeństw.
Unikalny kamień Grzędy Owruckiej
Odrębną historią jest materiał budowlany. Ściany cerkwi św. Bazylego są ozdobione tak zwanym „czerwonym łupkiem” – różowymi i malinowymi piaskowcami kwarcytowymi z charakterystycznym skośnym uwarstwieniem i falistymi znakami na powierzchni. Ich wiek to około 1,4 miliarda lat. Kamień ten występuje wyłącznie na północnym zachodzie tarczy ukraińskiej i jest wydobywany właśnie koło Owrucza. Dzięki walorom dekoracyjnym i wytrzymałości był szeroko stosowany w budownictwie Rusi Kijowskiej – nie tylko w Owruczu, ale także w wielu innych staroruskich budowlach.
Świątynia dzisiaj
Obecnie cerkiew św. Bazylego to zabytek architektury o znaczeniu narodowym w śródmieściu Owrucza. Zarówno świątynia, jak i żeński monaster św. Bazylego są czynne: po wszystkich zniszczeniach, zamknięciach i odbudowach cerkiew pełni swoją pierwotną funkcję już od ponad ośmiuset lat.
Badacze uważają, że architektura świątyni ukazuje początek nowego stylu kształtującego się u schyłku epoki Rusi Kijowskiej, bezpośrednio przed najazdem mongolskim. W tym sensie cerkiew św. Bazylego to nie tylko pamiątką przeszłości, ale świadectwo tego, jaką drogą mogła pójść staroruska architektura, gdyby historia dała jej więcej czasu.
Jak dojechać
Owrucz leży na północy obwodu żytomierskiego, około 50 km od Korostenia i 180 km od Żytomierza. Do miasta kursują autobusy z Żytomierza, Korostenia i Kijowa, jest tam stacja kolejowa Owrucz. Świątynia znajduje się w śródmieściu, na terenie dawnego dziecińca, z centrum można do niej łatwo dojść pieszo.
