Bez ludzi w strefie czarnobylskiej pojawiło się to, czego brakuje reszcie Polesia: duże drapieżniki. Żyją tu wilki, rysie, a w ostatnich latach fotopułapki Czarnobylskiego Rezerwatu Biosfery rejestrują nawet niedźwiedzia brunatnego – zwierzę, które zniknęło z ukraińskiego Polesia jeszcze w ubiegłym wieku.
Wilki
Wilk to główny drapieżnik strefy. Według oceny kierownika działu naukowego rezerwatu Denysa Wyszniewskiego, po ukraińskiej stronie żyje około ośmiu wilczych watah, czyli 50–60 zwierząt, a część watah wędruje także na teren białoruski. Wilkom wystarcza zdobycz: w strefie jest dużo łosi, jeleni, saren i dzików. Rozpowszechnione historie o „mutantach wilków” to wymysł: to zwykłe wilki poleskie, którym po prostu nikt nie przeszkadza.
Ryś
Ryś zwyczajny to rzadkie zwierzę z czerwonej księgi. W ubiegłym wieku zniknął z większej części Polesia Ukraińskiego, a na początku 2020 roku jego populację na Ukrainie oceniano na około 40 osobników. W strefie wykluczenia ryś ponownie się osiedlił i rozmnaża. Fotopułapki rejestrują go zarówno w dzień, jak i o świcie: jesienią 2025 roku na jednym zdjęciu uchwycono jednocześnie dwa drapieżniki – rysia i sowę.
Niedźwiedź brunatny
Niedźwiedź brunatny to prawdziwa sensacja dla ukraińskiego Polesia. Fotopułapki rezerwatu zarejestrowały go w 2020 roku, dwukrotnie w 2022 – 24 maja i 19 sierpnia, w listopadzie 2023 roku nagrano dorosłego samca, a latem 2025 roku niedźwiedzia zauważono ponownie. Rezerwat podkreślał, że zwierzę nie opuściło terenu nawet podczas wojny. Czy niedźwiedź mieszka tu na stałe, jeszcze nie wiadomo: rozmnażanie i zimowanie nie zostały jak dotąd potwierdzone.
Dlaczego jest tak dużo drapieżników
Strefa wykluczenia to ponad 2600 km² bez polowań, wycinek i dróg z ruchem aktywnym. Odnowiły się tu lasy, a wraz z nimi zdobycz dla drapieżników. Naukowcy uważają zdjęcia dużych zwierząt za bezpośredni dowód na to, że kompleksy przyrodnicze Polesia w strefie przetrwały i są pełnowartościowe. Podczas okupacji w 2022 roku ekosystem generalnie nie ucierpiał, choć miny i pożary pozostają zagrożeniem.
Jak zobaczyć
Samodzielne poszukiwanie drapieżników w strefie jest zabronione: to teren o specjalnym reżimie, część którego jest zaminowana, a podczas stanu wojennego odwiedziny są ograniczone. Najlepiej śledzić zdjęcia z fotopułapek rezerwatu. O roślinożernych mieszkańcach strefy – w artykułach „Konie Przewalskiego” i „Łosie, jelenie i dzikie krowy”.
