Cerkiew św. Katarzyny — jedna z najsłynniejszych zabytków Żytomierza i symbol miasta. Ta kozacka świątynia z 1715 roku stoi na wysokim cyplu, oddzielonym jarami od Wału, w rejonie dawnego Tretiaka, przy ulicy Przemienienia Pańskiego 1a. Dziś jest to katedra Prawosławnej Cerkwi Ukrainy i zabytek architektury o znaczeniu narodowym.
Pamięć o Azowie
Cerkiew wzniesiono ze środków braci Jakowa i Semena Łyzohubów zgodnie z testamentem ich ojca, pułkownika żytomierskiego Juchyma Łyzohuba. Świątynię poświęcono pamięci ich dziadka — pułkownika i namiestnika hetmana Jakowa Łyzohuba — oraz kozaków pułku żytomierskiego, którzy zasłużyli się podczas szturmu tureckiej twierdzy Azow w 1696 roku. W 1715 roku cerkiew poświęcono ku czci świętej Katarzyny. Powstała na ruinach świątyni z czasów książęcych, a dzięki dogodnemu położeniu przez pewien czas służyła również jako umocnienie obok twierdzy.
Architektura
Cerkiew św. Katarzyny to wyrazisty przykład murowanej ukraińskiej architektury lewobrzeżnej z okresu baroku. W kompozycji powtarza tradycyjną drewnianą cerkiew pięciokopułową: pięć ośmiobocznych wież scalonych w jedną całość, centralna kopuła wznosi się ponad bocznymi, a te ponad ramionami krzyża. Każde ramię jest pięcioboczne i zwieńczone kopułą. Ściany nie mają poziomych podziałów, narożniki podkreślone są pilastrami, okna są wydłużone ku górze, a niektóre mają kształt krzyża. Dekoracje — frontony, obramienia okien, gzymsy — wykonano z ozdobnej cegły, bez stiuków. Świątynia ma trzy wejścia i dobrze prezentuje się ze wszystkich stron.
Pożary, muzeum i odbudowa
W 1837 roku cerkiew ucierpiała wskutek pożaru, podczas II wojny światowej znów płonęła. Ostatnie nabożeństwo odbyło się w 1933 roku, po czym świątynię zamknięto. W latach 1947–1955 i 1975–1980 była restaurowana, pozłocono kopuły, a w 1962 roku włączono ją do rezerwatu „Stare Żytomierze”. Od 1979 do 2006 roku działało tu Muzeum ludowego sztuki dekoracyjnej Żytomierszczyzny.
W 2006 roku świątynię przekazano kozackiej wspólnocie prawosławnej. Po kilku latach sporów z zwolennikami Patriarchatu Moskiewskiego sąd potwierdził legalność przekazania, a 19 lipca 2008 roku, po 75 latach zakazu, wznowiono tu nabożeństwa.
Jak dojechać
Cerkiew stoi w centrum Żytomierza, obok Wału. Warto ją zobaczyć podczas spaceru „Wałem i Tretiakiem”.
