Sobór Podwyższenia Krzyża Świętego stoi na Górze Zamkowej — w najstarszej części Żytomierza, przy ulicy Katedralnej. Ta świątynia w stylu bizantyjskim jest widoczna z wielu punktów starego miasta, a jej los w XX wieku należy do najbardziej dramatycznych wśród żytomierskich świątyń: była zarówno bazą galanteryjną, jak i muzeami przyrody z mamutem.
Od drewnianej cerkwi do kamiennej świątyni
W tym miejscu już od XVII wieku stała drewniana cerkiew Podwyższenia Krzyża Świętego. Pod koniec XIX wieku zupełnie się zestarzała, a proboszcz, protoirej Ołeksandr Selecki, zaczął zbierać datki na nową kamienną świątynię. Parafianie byli ubodzy i zebrali nieco ponad 3 tysiące rubli, więc resztę — prawie 63 tysiące — wydał Świątobliwy Synod.
Projekt opracował profesor architektury Arnold Jensch. Świątynię wmurowano w 1897 roku, a 10 grudnia 1900 roku poświęcił ją arcybiskup wołyński Modest (Strilbyćkyj) w obecności wielkiego zgromadzenia żytomierzan.
Baza galanteryjna i muzeum przyrody
W latach 30. XX wieku świątynię odebrano wspólnocie. W 1942 roku, za okupacji niemieckiej, nabożeństwa wznowiono, w 1943 roku władze okupacyjne przekazały świątynię Ukraińskiemuu Autokefalicznemu Kościołowi Prawosławnemu, a na początku 1944 roku zwrócono ją poprzedniej wspólnocie. Ale w tym samym roku cerkiew ponownie zamknięto: mienie przekazano soborowi Przemienienia Pańskiego, a w budynku urządzonego bazę galanteryjną.
W 1970 roku świątynię przekazano obwodowemu muzeum krajoznawczemu i od 1987 roku działało tu Muzeum Przyrody. W dawnym ołtarzu odtworzono zakątek przyrody Polesia z wypchanymi ptakami i zwierzętami, w miejscu dolnego kościoła postawiono szkielet mamuta i umieszczono kolekcję minerałów ziemi żytomierskiej, którą zapoczątkował jeszcze gubernator wołyński Mychajło Czertkow. Kolekcję eksponatów stworzył znany taksydermist Всеволод Бруховський, a w 1990 roku ekspozycję uznano za jedną z najlepszych wśród muzeów przyrodniczych Ukrainy.
Powrót wspólnocie
Przez kilka dziesięcioleci o świątynię walczyły trzy wspólnoty prawosławne. 8 września 2011 roku rada obwodowa przekazała budynek wspólnocie Ukraińskiego Kościoła Prawosławnego, a Muzeum Przyrody zostało bez stałego lokalu — o jego dalszych losach opowiada nasz artykuł „Muzeum Przyrody w Żytomierzu”. Sobor jest zabytkiem architektury o znaczeniu lokalnym.
Jak dojechać
Sobór stoi na Górze Zamkowej w centrum miasta, obok Góry Zamkowej, katedry świętej Zofii i muzeum krajoznawczego. Stąd to kilka minut pieszo do soboru Przemienienia Pańskiego oraz kościoła seminaryjnego. O innych świątyniach miasta — w artykule „Architektoniczne perły ziemi żytomierskiej”.
